SpaceX se prépare à une mission privée de sortie dans l’espace
L’équipage de Polaris Dawn, dirigé par l’entrepreneur milliardaire Jared Isaacman, est arrivé en Floride, où il se prépare pour son prochain lancement, le 26 août 2024. Cette mission comprendra la toute première sortie dans l’espace gérée par le secteur privé, un exploit traditionnellement réalisé par les astronautes du gouvernement.
M. Isaacman, PDG de Shift4 et commandant du programme Polaris, finance cette mission qui s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large visant à faire progresser l’exploration humaine de l’espace.
La mission, qui est en préparation depuis plus de deux ans, verra l’équipage sortir de la capsule Crew Dragon pour une sortie dans l’espace en orbite terrestre. Cet événement servira de test inaugural pour les combinaisons spatiales nouvellement développées par SpaceX pour les astronautes.
Les enjeux sont importants pour SpaceX d’Elon Musk, qui cherche à franchir une nouvelle étape commerciale dans le domaine des voyages spatiaux. M. Isaacman a déclaré qu’en dépit des risques, le potentiel de la mission à modifier le cours de l’humanité en valait la peine.
Le décollage est prévu depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, à 3 h 38 (heure de l’Est). La mission de six jours comprendra une sortie dans l’espace, ou activité extravéhiculaire (EVA), le troisième jour. L’équipage de Polaris Dawn comprend également Scott Poteet, un lieutenant-colonel de l’armée de l’air américaine à la retraite, ainsi que Sarah Gillis et Anna Menon, deux ingénieures en chef des opérations spatiales de SpaceX.
Le vaisseau spatial Crew Dragon, qui ne dispose pas de sas, subira une dépressurisation progressive de sa cabine pour faciliter la sortie dans l’espace. Isaacman et Gillis seront les deux membres d’équipage à sortir de la capsule et à tester les nouvelles combinaisons spatiales dans le vide de l’espace.
Historiquement, seuls les astronautes des agences spatiales gouvernementales ont effectué plus de 270 sorties dans l’espace, principalement à la Station spatiale internationale, en utilisant des combinaisons spatiales américaines et russes. Bill Gerstenmaier, vice-président de SpaceX et ancien responsable des vols habités de la NASA, a reconnu les risques inhérents à une sortie extravéhiculaire, mais a insisté sur la préparation minutieuse de l’équipage.
SpaceX, qui transporte régulièrement des astronautes vers la Station spatiale internationale pour le compte de la NASA, élargit ses horizons avec des vols spatiaux financés par des fonds privés qui visent à établir de nouveaux records.
Après la mission Inspiration4 en 2021, qui a été le premier vol entièrement civil en orbite terrestre, SpaceX a annoncé des plans pour une autre mission pionnière l’année prochaine, qui sera en orbite autour de la Terre d’un pôle à l’autre avec un équipage multinational.
Reuters a contribué à cet article.
